La población total del Uruguay, registrada el 22 de mayo de 1996 en VII Censo general de Población, III de Hogares y V de Viviendas, alcanzó a 3:163.763 personas. En el término de 11 años la población aumentó en 208.522 personas, lo que equivale a una tasa anual media de crecimiento de 6,44 por mil.
En el cuadro siguiente, se presenta la evolución de la población en los últimos censos, y las tasas anuales medias de crecimiento. Como se observa, aún dentro de valores modestos, como ha sido la característica dominante en la evolución demográfica del país, se registra en este último período un incremento significativo del ritmo de crecimiento poblacional, con relación a lo ocurrido entre 1975 y 1985.

Este crecimiento, dista mucho de homogéneo al dividir el espacio territorial interno en áreas urbanas y rurales. La población urbana crece a una tasa anual promedio del 10 por mil, mientras que las áreas rurales pierden población a un ritmo del 21,2 por mil anual.

Como parte del proceso de ajuste de los límites urbano-rurales y a fin de realizar las comparaciones pertinentes, se llevó a cabo un reclasificación parcial de las localidades menores. Ello ha tenido como consecuencia práctica que algunos conglomerados menores, considerados como urbanos para el censo de 1985, pasarán a formar parte del área rural. Cabe destacar que, en tanto esa actividad de reclasificación de áreas urbanas y rurales no concluya, toda comparación que se efectúe con la información correspondiente a Censos anteriores, tendrá carácter provisional. Con el fin de tener una aproximación a las tendencias del volumen y características de las poblaciones urbanas y rurales en el último período intercensal, se ha procedido a reclasificar las cifras urbano-rurales del año 1985, de acuerdo a los criterios aplicados hasta la fecha a la información censal de 1996.

El 91 por ciento de la población del país se concentra en áreas urbanas. Sin embargo, el ritmo de aumento del porcentaje de población urbana disminuyó, pasando del 4,8 por mil entre 1975 y 1985 al 3,4 entre 1985 y 1996. Sin considerar el efecto de la reclasificación de las áreas urbanas y rurales, y dado que el crecimiento natural de la población es relativamente uniforme, se puede atribuir el aumento en el grado de urbanización a la migración rural-urbana registrada en el período.

Al considerar el crecimiento de la población en cada uno de los departamentos del país, se observa una importante dispersión en la contribución de estas divisiones administrativas, como se resume mediante las tasas medias de crecimiento intercensal presentadas en el cuadro siguiente.

Como se observa, con la sola excepción de Lavalleja, todos los departamentos contribuyen positivamente al incremento poblacional del país, destacándose el fuerte crecimiento de Canelones y Maldonado, que registran tasas anuales medias de crecimiento intercensal cercanas al 20 y al 30 por mil respectivamente.

El departamento de Lavalleja, ha disminuido su ritmo de pérdida poblacional, que ha pasado de 5,6 por mil a menos del 1 por mil.

La disminución en el peso relativo de Montevideo, que ha sido de 2 puntos porcentuales, tiene como contraparte el incremento verificado en Canelones, que supone transferencias de población entre estos departamentos limítrofes. La dinámica de crecimiento de las zonas balnearias de Canelones que conforman la "Ciudad de la Costa", así como la de las localidades ubicadas sobre las principales rutas de acceso a Montevideo, ya había comenzado a percibirse en el período intercensal anterior.

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La composición por edades muestra una población con alta proporción de personas en las edades adultas mayores (13 por ciento), mientras que los jóvenes alcanzan sólo al 25 por ciento. El gráfico de la distribución por edades es muy ilustrativo al respecto. 

Como la población femenina envejece en mayor medida que la masculina, el porcentaje de mujeres adultas mayores (personas de 65 años o más) es superior al de los varones de las mismas edades, alcanzando una importancia relativa del 15 y 11 por ciento respectivamente. Por otra parte de la evolución de los pesos relativos de los grandes grupos de edades, entre 1985 y 1996, muestra la acentuación de dicho proceso.

 POBLACION EN LOS CENSOS DE 1985 Y 1996 POR SEXO, SEGUN GRANDES GRUPOS DE EDADES.

En el total del país se censaron 1.532.288 hombres y 1.631.475 mujeres. El predominio femenino se produce exclusivamente a expensas de la relación existente en las áreas urbanas, ya que en el medio rural los hombres representan una amplia mayoría.

 INDICE DE MASCULINIDAD EN LOS CENSOS DE 1963, 1975, 1985 Y 1966, SEGUN AREA

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En el Censo se preguntó a las mujeres de 15 años o más de edad por la cantidad de hijos nacidos vivos que tuvieron durante su vida, diferenciando los hijos que nacieron en el año comprendido entre el 22 de mayo de 1995 y el 22 de mayo de 1996. Esta información permite, mediante la aplicación de técnicas indirectas de análisis demográfico, estimar la Tasa Global de Fecundidad (TGF), que es la medida de la fecundidad más frecuentemente utilizada. La misma expresa el número total de hijos que tendría una mujer, suponiendo que estuviera expuesta a lo largo de su vida fértil a las tasas de fecundidad por edades observadas para el conjunto de la población femenina de ese momento o período y que no estuvieran afectadas por la mortalidad.

De esta forma, un examen primario de las estimaciones realizadas permite establecer que la TGF para el total del país se sitúa en 2,6 hijos por mujer. La fecundidad rural es algo más elevada que la urbana (3,2 y 2,5 hijos respectivamente) pero no asume las grandes diferencias que es común encontrar en otros países de la Región e incluso, presenta un valor rural inferior al de muchas áreas urbanas de estos países.

 TASA GLOBAL DE FECUNDIDAD EN LOS CENSOS DE 1985 Y 1996, POR AREA

1/ La clasificación por áreas tiene carácter provisional

 La comparación con las estimaciones realizadas a partir de 1985 muestran un leve descenso en el nivel general y diferencias importantes en cuanto a las edades. La fecundidad adolescente registra un aumento muy significativo. Mientras en 1985 se producían 62 nacimientos por cada mil mujeres en edades entre 15 y 19 años, esta cifra se eleva a 76 para el período comprendido entre mayo de 1995 y mayo de 1996. Por otra parte se observa también, un incremento de las tasas en las edades avanzadas y un marcado descenso de las mismas en la edad cúspide de la fecundidad (25-29 años).

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Analizados los datos resultantes de la pregunta censal acerca del lugar de residencia 5 años antes de la fecha del Censo surge, que el 6,5 por ciento de la población de 5 o más años de edad residentes en el país en el año 1996, había cambiado de Departamento de residencia durante el quinquenio anterior, en tanto que el 1,2 por ciento se había trasladado al Uruguay desde otro país, en ese período.

En cuanto a la migración interna interdepartamental del país, merece destacarse que los flujos migratorios continúan concentrándose en la ciudad de Montevideo y su área periférica. El departamento de Montevideo - representado en su casi totalidad por la ciudad capital - y los departamentos de Canelones y San José (donde se desarrolla gran parte de su área metropolitana), absorben el 57,8 por ciento de los migrantes procedentes del resto del país.

El departamento de Montevideo presenta - por primera vez según la información censal de las últimas décadas - una tasa migratoria neta de signo negativo (-11,7 por mil). Sin embargo, la mayor parte de la población que sale del Departamento (62,8 por ciento) lo hace hacia Canelones y San José, asentándose preferentemente dentro del área metropolitana.

Otro aspecto a destacar de los movimientos migratorios interdepartamentales del período 1991 - 1996, refiere a la afirmación del Departamento de Maldonado como polo alternativo de atracción de los flujos migratorios internos del país. En dicho período este Departamento tiene la tasa de migración neta de signo positivo más alta del país (91,5 por mil) que resulta de la tasa más alta de inmigración (140,4 por mil) y la más baja de emigración hacia otros Departamentos (48,9 por mil).

¹ El denominador de las tasas está constituido por la población departamental de 5 años o más de edad residente en el país en los años 1996 y 1991, así como en 1985 y 1980 respectivamente, a la que se le ha restado la mitad de la migración neta interdepartamental correspondiente. Las tasas calculadas de esta forma tienden a medir el impacto relativo de los movimientos - tanto de inmigración como de emigración - respecto a una aproximación de la población media departamental del período de referencia de estos movimientos.

La comparación de los dos períodos, permite observar algunos cambios de importancia en las tasas de migración neta departamentales según distintas zonas del interior del país.

Casi todos los departamentos limítrofes con Brasil - Artigas, Rivera, Cerro Largo y Rocha - pasan de altas tasas positivas en el período 1980-85 a valores que expresan procesos de pérdida poblacional durante el lapso 1991-96. En particular, Artigas pasa de ser un polo de atracción relativamente importante de la migración, con una tasa de migración neta de signo positivo elevada (39,82 por mil) a presentar la tasa neta negativa mayor del país (-63,49 por mil).

Por otro lado, Treinta y Tres acentúa un poco su leve tasa neta negativa de los años 1980-85, pasando a tener un saldo migratorio interno de -18,07 por mil.

Los departamentos del litoral (Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano) mantienen para el período 1991-96 saldos migratorios negativos como en el período precedente, aunque sus tasas netas resultan menos elevadas, exceptuando el departamento de Paysandú que no presenta grandes cambios.

Los departamentos del centro del país (Tacuarembó, Durazno, Flores, Florida y Lavalleja) tienden a mantener en el período 1991-96 tasas de migración neta interdepartamentales de signo negativo, en el entorno de los niveles de que experimentaron en el período 1980-85.

Por su parte, el departamento de Colonia muestra una tasa neta cercana a cero, como resultado de un bajo intercambio migratorio relativo con otros departamentos del país. Tanto su tasa de inmigración como la de emigración, se encuentran entre las más bajas del país en el período considerado.

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La reducción del analfabetismo, la incorporación a la enseñanza de la población de 3 a 5 años, y una gran expansión de los niveles medio y superior, constituyen importantes avances logrados en el período por el Sistema Educativo Uruguayo.

Aunque la población analfabeta alcanza todavía a unas 80.000 personas de 10 años o más de edad, su peso relativo en el total de esta población se redujo al 3,1 por ciento, situando al país en una posición de vanguardia en la región. Como referencia se citan las tasas de analfabetismo para algunos países seleccionados: Costa Rica 7,2% (1990); Chile 6,6% (1990); Cuba 6,0% (1990); México 12,4% (1990).

El promedio general de años de estudio aprobados por la población de 12 años y más, excluyendo la enseñanza preescolar, aumentó un año, tanto para hombres como para mujeres, pasando de 7 a 8 años. Las generaciones jóvenes alcanzan más rápidamente un mayor número de años aprobados, observándose que a la edad en que se completa el ciclo educativo universitario (entre 25 y 29 años) tanto la población masculina como la femenina logra agregar en promedio, entre 1985 y 1996, un año más de estudio.

En relación al nivel de instrucción alcanzado por la población de 18 años o más de edad, se detecta un mejoramiento generalizado de los porcentajes registrados en 1985. Como puede verse en el cuadro siguiente, hubo un considerable descenso del porcentaje de personas que nunca recibieron instrucción formal, que se registra independientemente del área considerada, y un aumento significativo en los niveles medio y superior.

 PORCENTAJE DE LA POBLACION DE 18 AÑOS O MAS DE EDAD EN LOS CENSOS DE 1985 Y 1996, POR AREA, SEGUN NIVEL DE INSTRUCCION ALCANZADO.

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En 1996 se preguntó por primera vez en los censos, sobre la cobertura de salud. Los porcentajes de la cobertura total por institución para el total del país se presentan en el cuadro siguiente:

 PORCENTAJE DE LA POBLACION, POR PRINCIPAL COBERTURA TOTAL DE SALUD, SEGUN AREA Y SEXO

Casi el 88 por ciento de la población declara tener derechos totales vigentes en alguna institución de asistencia médica tanto pública como privada. Atendiendo a esta subdivisión se destacan algunos comportamientos particulares, tanto a nivel de áreas geográficas como al considerar la población por edades.

En la áreas urbanas es mayor el porcentaje de población cubierta por instituciones privadas que por las públicas (47,3 por ciento y 39,5 por ciento respectivamente). Para las áreas rurales este comportamiento se invierte y la asistencia pública cubre un mayor porcentaje de población (42 por ciento) que la privada (39 por ciento).

Las instituciones de asistencia médica colectiva privadas atienden al 47 por ciento de la población total del país, y la mitad de la población que asisten se concentra entre la edades de 15 a 49 años. Por su parte el Ministerio de Salud Pública atiende al 34 por ciento de la población total,con la particularidad que casi la mitad de la misma son niños y adolescentes (47 por ciento tienen menos de 20 años)

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 POBLACION EN LOS CENSOS DE 1963, 1975, 1985 Y 1996, SEGUN GRANDES GRUPOS DE EDADES

La población de 14 años o más de edad ha aumentado de 2.215.240 personas en 1985 a 2.422.103 en 1996, lo que significa un incremento de 9 por ciento, mientras que la Población Económicamente Activa pasó de 1.173.331 a 1.435.397, es decir, experimentó un aumento de 22 por ciento.

 POBLACION DE 14 AÑOS O MAS DE EDAD, POBLACION ECONOMICAMENTE ACTIVA, TASA DE ACTIVIDAD Y RELACION DE DEPENDENCIA, SEGUN CENSOS DE POBLACION DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO

Un indicador del nivel de actividad económica es la Tasa de Actividad, calculada como el cociente entre el número de personas económicamente activas y el de personas de 14 años o más de edad. Esta tasa pasó de 54 por ciento en 1985 a 60 por ciento en 1996 lo que indica una mayor participación de la población en las actividades económicas.

En este incremento tiene un peso decisivo la participación de la mujer. Si bien la tasa de actividad masculina se mantuvo en un nivel relativamente constante (de 74,4 por ciento en 1985 pasó a 74,3 en 1996), es la tasa de actividad femenina donde se observa un fuerte crecimiento. En efecto, en 1985 sólo el 34,2 por ciento de las mujeres de 14 o más años de edad formaba parte de la población económicamente activa, mientras que en 1996 ese porcentaje ascendió a 47,3.

El cociente entre las personas no económicamente activas (personas económicamente inactivas o menores de 14 años) y la población económicamente activa constituye un indicador de la carga o dependencia económica. El cálculo de este indicador muestra un descenso en la relación de dependencia a través de los períodos intercensales, encontrándose que es entre 1985 y 1996 cuando se produce la reducción más fuerte.

La distribución de la Población Económicamente Activa (P.E.A.), por sectores de actividad económica presenta una disminución en el peso porcentual del Sector Primario (ganadería, agricultura, silvicultura, pesca y minería) y un incremento en la participación del Sector Terciario (actividades comerciales, transporte, comunicaciones, intermediación financiera y servicios gubernamentales, sociales y personales). El Sector Secundario (industrias manufactureras, construcción generación y distribución de electricidad, gas y agua potable) presenta un descenso de tres puntos porcentuales en su peso relativo. Esto no significa un disminución del volumen de P.E.A. clasificada en él, la que en términos absolutos presenta un aumento de 5,5 por ciento con respecto a 1985.

La P.E.A. del Sector Terciario aumenta en 29,9 por ciento con respecto a la de 1985 y la del Sector Primario disminuye 13,1 por ciento, continuando la tendencia observada en los censos anteriores.

 Es de destacar que la disminución en el peso relativo del Sector Primario se debe fundamentalmente al descenso de la cantidad de personas en las actividades tradicionales de ganadería, agricultura y servicios prestados al agro, que representó un 15 por ciento. En lo que respecta a las actividades de forestación, si bien se constata un alza de 30 por ciento, siguen teniendo poco peso relativo en el volumen de activos vinculados al Sector, mientras que la P.E.A. clasificada en las actividades pesqueras y en la explotación de minas y canteras se mantiene en el volumen del censo anterior.

En el Sector Secundario, se destaca el aumento de la P.E.A. en las industrias de los alimentos y en la construcción de edificios y obras viales. en estas últimas actividades se cuentan 18.500 personas más que en 1985, lo que representa un aumento de 29 por ciento, mientras que en las primeras el aumento es de alrededor de 8.000 personas (15 por ciento). Por otra parte, en la fabricación de productos textiles y confección de prendas de vestir, la P.E.A. disminuyó en 16.800 personas durante el período intercensal.

El incremento del Sector terciario se explica sustancialmente por el importante crecimiento de las actividades comerciales minoristas (aproximadamente 65.900 personas más que en 1985, lo que representa un aumento de 73 por ciento) y los servicios sociales y conexos (14,5 por ciento, es decir, 53.300 personas). Aunque con un peso relativo menor dentro del Sector, también han contribuido con un importante crecimiento porcentual (78 por ciento) las actividades de intermediación inmobiliaria y financiera y los servicios prestados a las empresas que han incorporado en el período intercensal a 33.400 personas.

Con respecto a la categoría de la ocupación (relación entre el trabajador y la fuente productiva) se aprecia en la estructura actual una cierta tendencia hacia las situaciones de no dependencia. El volumen de trabajadores en relación de dependencia (empleado u obrero) creció en el período intercensal en menor proporción que la Población Económicamente Activa. Esto lleva a una distribución porcentual de la P.E.A. en la que han perdido participación los asalariados (de 74 por ciento en 1985 pasaron a representar 69 por ciento en 1996) y la han ganado las categorías de trabajo independiente (patrón y trabajador por cuenta propia), que pasan del 23 por ciento de la P.E.A. en 1985 al 27 por ciento en 1996.

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